Mandag 23. november 1936 kl. 19:15, i dønningene av den internasjonale arkeologikongressen som ble avholdt i Oslo, møttes en gruppe dedikerte forskere i Universitetets møterom. Formålet med møtet var å fullbyrde en lenge omtalt plan, nemlig å stifte et organ som kunne “danne en bredere bakgrunn for forskning, et selskap for alle dem som har interesse for de eldste tider i vårt land.” Navnet ble ved avstemming bestemt å være “Norsk Arkeologisk Selskap”, og selskapets primæroppgave skulle være utgivelse av tidsskriftet “Viking”.

Selskapet fikk raskt god oppslutning, og under ett år etter stiftelsesmøtet talte antall medlemmer ca. 500. På generalforsamlingen ble det vedtatt at det skulle avholdes foredrag om emner av allmenn arkeologisk interesse og demonstrasjon av nylig ankomne, spesielt interessante oldfunn. Andre medlemsmøter kunne også arrangeres i forbindelse med besøk til kjente fortidsminner. Tidsskriftet “Viking” skulle utgis årlig med artikler skrevet av fagfolk, men beregnet på å kunne leses og forstås av ikke-fagfolk. Disse tradisjonene holder selskapet fortsatt ved hevd.

Norsk Arkeologisk Selskaps formål er i hovedsak fortsatt den samme: Å spre kunnskap om fortiden og fornminner, samt å støtte arkeologisk forskning.

Foreningen består i dag av ca. 500 medlemmer som alle deler en lidenskap for arkeologi og kulturarv, og er dermed en plattform hvor arkeologer, forskere, studenter, og alle andre som deler interessen for arkeologi, kan møtes for idé- og kunnskapsutveksling, sosialt samvær og inspirasjon. Viking blir fortsatt utgitt årlig, og selskapet støtter arkeologisk forskning i inn- og utland gjennom Arkeologisk fond.